Cuando publiqué este artículo en septiembre de 2018, el Rockchip RK3399 acababa de aterrizar en las primeras placas de desarrollo. Prometía ser la bestia que pondría en jaque a la Raspberry Pi 3. Casi ocho años después toca volver al texto y pasar revista. Algunas predicciones se cumplieron. Otras, en cambio, se quedaron en el cajón.
El chip llegó al mercado a principios de 2017. Para entonces ya rodaba en tablets, TV Boxes, cajas Kodi e incluso en algún portátil ARM. Sin embargo, lo interesante para nosotros era cuando esos núcleos llegasen a una placa SBC con GPIO, HDMI y un sistema operativo decente. Y vaya si llegaron.
Qué es el Rockchip RK3399
El RK3399 es un SoC hexacore en configuración big.LITTLE. Combina dos núcleos Cortex-A72 para tareas pesadas y cuatro Cortex-A53 para el trabajo de fondo. La CPU alcanza picos de 1,8 GHz. Algunas placas, además, la empujan hasta 2,0 GHz a costa de mayor consumo térmico.
Rockchip lo fabricó en proceso de 28 nm HKMG (TSMC), una litografía ya antigua incluso en 2018. Aun así, el diseño consigue un equilibrio razonable entre rendimiento y consumo. Sobre todo cuando se compara con lo que la Raspberry Pi ofrecía entonces: cuatro Cortex-A53 a 1,2 GHz en la Pi 3 y poco más.
Lo que realmente diferenciaba al RK3399 era el conjunto de periféricos integrado. Soportaba PCIe 2.1 de cuatro líneas, USB 3.0 nativo, doble canal de memoria LPDDR4 y salida HDMI 2.0 con 4K a 60 Hz. La Raspberry Pi 4, recordemos, no llegó hasta junio de 2019 con prestaciones por fin comparables.
Características técnicas del Rockchip RK3399
Estas son las especificaciones oficiales del chip. Luego se repetirán en cada placa que lo monta, con pequeñas variaciones en frecuencia y memoria:
- CPU: hexacore big.LITTLE con dos Cortex-A72 hasta 1,8 GHz y cuatro Cortex-A53 hasta 1,4 GHz
- Arquitectura: ARMv8-A de 64 bits
- Litografía: 28 nm HKMG (fabricado por TSMC)
- GPU: Mali-T864 (Midgard de 4ª generación) a 800 MHz. Soporta OpenGL ES 1.1/2.0/3.0/3.1, OpenVG 1.1, OpenCL y DirectX 11
- Memoria: dual channel DDR3-1866, DDR3L-1866, LPDDR3-1866 o LPDDR4 (hasta 4 GB en placas comerciales)
- Almacenamiento: eMMC 5.1 con HS400 y SDIO 3.0
- Decodificación multimedia:
- 4K VP9 y H.265 10 bits hasta 60 fps
- 1080p de VC-1, MPEG-1/2/4 y VP8
- Codificación: 1080p de H.264 y VP8
- Vídeo:
- Doble salida: una hasta 4096×2160 y otra hasta 2560×1600
- HDMI 2.0a con HDCP 1.4/2.2
- DisplayPort 1.2 con 4 lanes hasta 4K @ 60 Hz
- MIPI DSI dual channel
- Conectividad: PCIe 2.1 de 4 líneas, USB 3.0 con OTG, USB 2.0 y USB Type-C con DisplayPort Alt Mode
- Seguridad: ARM TrustZone y arranque firmado
- Encapsulado: BGA634, 27×27 mm
Las placas que pusieron al RK3399 en el mapa
A finales de 2018, cada semana aparecía una placa nueva con este chip. Algunas eran apuestas serias. Otras, en cambio, eran intentos de Kickstarter o Indiegogo que acabarían en nada. Repaso a las que en su momento llamaron la atención:
La NanoPi M4 de FriendlyElec llegó con factor Raspberry Pi clásico, conector de 40 pines compatible y precio competitivo. Después vendría su revisión M4V2 con mejor circuito de alimentación y soporte de software más serio.
La NanoPi T4 ofrecía un formato más compacto orientado a aplicaciones embebidas. Sin headers GPIO presoldados y con la pinta de placa-módulo de evaluación que tenía Sample Module pegado en una esquina.
La Renegade Elite de Libre Computer era el caso típico de Indiegogo que prometía mucho. De hecho, nunca llegó a producirse en condiciones. Un buen ejemplo de por qué uno se vuelve cínico con los crowdfundings de hardware.
La Rock960 seguía el estándar 96Boards Consumer Edition. Esto significa formato y conectores diferentes a los habituales, lo cual la hizo perder tracción frente a las placas con compatibilidad de pinout Raspberry Pi.
La Khadas Edge destacaba por diseño cuidado y por el bloque eMMC opcional intercambiable. Khadas siempre ha cuidado la presentación de sus productos. Y este modelo lo demostraba bien.
Qué placas RK3399 siguen vivas en 2026
Ocho años después, el RK3399 ya no es el chip más potente del catálogo Rockchip. El RK3588 con sus Cortex-A76 lo deja atrás en cualquier benchmark. Sin embargo, el viejo hexacore sigue moviendo placas comerciales con precios en torno a los 60-80 euros.
La RockPro64 de Pine64 sigue siendo opción habitual para montar un NAS doméstico. Permite añadir HAT PCIe y dos discos SATA por menos de 100 euros. Por otro lado, la Pinebook Pro, también de Pine64, fue el portátil ARM más asequible durante años. Ya no está en producción, pero su comunidad sigue activa.
Por su parte, FriendlyElec mantiene en catálogo la NanoPi M4V2 y la NanoPC-T4. Radxa hace lo propio con la ROCK Pi 4, sobre todo con sus revisiones ROCK 4C+ y 4SE. Khadas, en cambio, se ha movido a chips más nuevos con la Edge2. Eso sí, sigue manteniendo cierto soporte para la Edge original.
Software en 2026: Armbian, mainline y Panfrost
En el lado del software, la situación también ha mejorado bastante respecto a 2018. Armbian mantiene imágenes oficiales para casi todas las placas RK3399 vendidas, incluidas builds con Debian Trixie y Ubuntu Noble. El kernel usado ya es mainline 6.x. Esto significa actualizaciones de seguridad y parches sin depender del fabricante.
Además, el driver libre Panfrost permite aprovechar la GPU Mali-T864 sin recurrir al blob binario de ARM. La aceleración 3D no es perfecta, pero es funcional y mejora cada release de Mesa. Como resultado, hoy se puede correr LXDE o XFCE sobre una RockPro64 con aceleración OpenGL ES 3.1 sin tocar drivers propietarios.
Incluso LibreELEC para Kodi mantiene imágenes para varias placas RK3399 como targets oficiales. Esto convierte al chip en una opción seria para montar un media center 4K con bajo presupuesto.
Por qué este chip ha durado tanto
Aquí toca opinar. La mezcla de Cortex-A72 y Cortex-A53 con PCIe nativo, USB 3.0 y soporte LPDDR4 fue, para 2017, una combinación rara y bien elegida. Hasta junio de 2019 con la llegada de la Raspberry Pi 4 no hubo competencia directa con esas prestaciones a precio similar.
Esa ventana de tiempo dio al RK3399 una base de usuarios amplia y diversa. Makers, fabricantes de NAS, fabricantes de set-top boxes y hasta Pine64 montó un portátil con este chip. Por eso el soporte de software ha seguido vivo cuando otros chips de la competencia se quedaron sin mantenimiento al primer año.
Eso sí, hay que ser honesto. El proceso de 28 nm ya pesa. El consumo del RK3399 bajo carga está por encima de cualquier Cortex-A76 moderno con la misma potencia. Si la prioridad es eficiencia energética, este chip ya no tiene mucho que ofrecer. Por el contrario, si la prioridad es encontrar una placa barata con buen soporte Linux y conectividad sólida, sigue siendo una opción razonable.
Pocos chips ARM han tenido la trayectoria del RK3399. Casi una década de placas, distribuciones oficiales mantenidas y comunidades activas. No es el más rápido ni el más eficiente, pero seguramente sea el más fiable en cuanto a soporte de software de toda su generación.
Enlaces y recursos útiles en 2026
Para profundizar en el estado actual del chip y sus placas, dejo los recursos más útiles:
- Armbian — Placas RK3399 soportadas: Orange Pi RK3399 y Firefly RK3399
- Wiki Radxa ROCK 4 Series
- Foro de RockPro64 en Pine64
- Documentación oficial de Panfrost en Mesa
